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Aug 30, 2023

GM ajudará a Lithium Americas a desenvolver a mina Thacker Pass em Nevada

O logotipo da GM em Detroit, Michigan, EUA, 16 de março de 2021. REUTERS/Rebecca Cook//Foto de arquivo 31 de janeiro (Reuters) - General Motors Co (GM.N) investirá US$ 650 milhões na Lithium Americas Corp (LAC.TO) e ajuda

O logotipo da GM em Detroit, Michigan, EUA, 16 de março de 2021. REUTERS/Rebecca Cook//Foto de arquivo

31 de janeiro (Reuters) - A General Motors Co (GM.N) investirá US$ 650 milhões na Lithium Americas Corp (LAC.TO) e a ajudará a desenvolver o projeto de mineração de lítio Thacker Pass em Nevada, que contém metal de bateria suficiente para construir 1 milhão de unidades elétricas. veículos anualmente.

O acordo, anunciado na terça-feira, é o mais recente de uma montadora a garantir o fornecimento do metal-chave, enquanto a indústria corre para se tornar verde. Isso dá à Lithium Americas um parceiro importante enquanto tenta desenvolver a maior mina de lítio da América do Norte, que está atolada em um processo judicial de longa duração.

As ações da Lithium Americas subiram mais de 14%, fechando a segunda-feira em US$ 25,23. As ações da GM, que divulgou na terça-feira uma previsão robusta de lucros para o ano, subiram 8,4%.

Num discurso ao Senado dos EUA na terça-feira, o senador Joe Manchin classificou o investimento da GM na Lithium Americas como "emocionante" e um "resultado tangível" da Lei de Redução da Inflação, que foi aprovada no ano passado.

A Lithium Americas pretende extrair lítio em Thacker Pass de um grande depósito de argila, algo que nunca foi feito antes em escala comercial. O investimento marca o segundo em tantos anos da gigante automobilística em novos processos de lítio. A GM assinou um acordo de fornecimento em 2021 com a Controlled Thermal Resources Ltd, que está tentando filtrar lítio de salmouras geotérmicas na Califórnia.

A GM suplantaria a chinesa Ganfeng Lithium (002460.SZ) para se tornar o maior acionista da Lithium Americas. A GM também concordou em comprar todo o lítio de Thacker Pass quando este for inaugurado em 2026 – cerca de 40 mil toneladas por ano.

O acordo estava em andamento há quase um ano e ocorreu depois que as empresas rivais de lítio dos EUA, Ioneer Ltd (INR.AX), assinaram um acordo para fornecer a Ford Motor Co (FN) e a Piedmont Lithium Inc (PLL.O) assinaram um pacto para fornecer a Tesla. Inc (TSLA.O).

“Queríamos o parceiro certo e holístico, em vez de um monte de acordos de compra”, disse Jon Evans, presidente-executivo da Lithium Americas, em entrevista. "Valeu a pena esperar."

Pelo acordo, a GM comprará US$ 650 milhões em ações da Lithium Americas em duas partes iguais, com a primeira parcela chegando apenas se a Lithium Americas vencer em um processo judicial. Uma juíza dos EUA disse este mês que decidiria "nos próximos meses" no caso, que se concentra em saber se o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, errou ao aprovar a mina pouco antes de deixar o cargo em 2021. Evans disse que as chances da empresa perder o caso e suas licenças são “extremamente baixas”.

A segunda parcela de financiamento viria depois que a Lithium Americas concluísse uma divisão há muito planejada, prevista para o final deste ano, de suas operações na América do Norte e na América do Sul.

A Lithium Americas aumentou seu orçamento para a primeira fase do projeto Thacker Pass para US$ 2,27 bilhões, acima dos US$ 1,06 bilhão, refletindo mudanças em seus planos de produção.

A empresa planeia construir várias instalações de processamento no local, incluindo uma fábrica para produzir 3.000 toneladas por dia de ácido sulfúrico, usado para extrair lítio da argila.

A Lithium Americas solicitou um empréstimo do Departamento de Energia dos EUA, que Evans espera financiar um “componente importante” do custo restante do projeto.

A Lithium Americas tem o apoio de uma tribo nativa americana, mas várias outras tribos e grupos ambientalistas temem que isso prejudique a vida selvagem e o abastecimento de água. “Se eu fosse a GM, estaria fazendo algumas perguntas difíceis sobre como a empresa pode resolver os problemas em Thacker Pass”, disse John Hadder, da Great Basin Resource Watch, demandante no processo judicial.

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Thomson Reuters

Ernest Scheyder é um correspondente sênior premiado que cobre a transição da energia verde e os minerais que a sustentam. Ele também é autor de um livro a ser publicado sobre a luta global sobre onde, como e por que esses minerais são produzidos. Anteriormente, ele cobriu a revolução do petróleo de xisto nos EUA, a política e o meio ambiente. Contato: +1-469-691-7667