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May 18, 2023

Exclusivo: General Motors se aprofunda na mineração com investimento em lítio da EnergyX

[1/2]O novo logotipo da GM é visto na fachada da sede da General Motors em Detroit, Michigan, EUA, 16 de março de 2021. REUTERS/Rebecca Cook 11 de abril (Reuters) - General Motors Co (GM.N) em Terça-feira

[1/2]O novo logotipo da GM é visto na fachada da sede da General Motors em Detroit, Michigan, EUA, 16 de março de 2021. REUTERS/Rebecca Cook

11 de abril (Reuters) - A General Motors Co (GM.N) disse na terça-feira que investirá na startup de tecnologia de lítio EnergyX à medida que se expande ainda mais na indústria de mineração, o mais recente acordo da montadora para garantir o fornecimento de longo prazo do metal. usado para fabricar baterias de veículos elétricos.

O esforço global dos fabricantes de automóveis para eletrificarem as suas frotas desencadeou uma corrida ao fornecimento estável de lítio, cobre, níquel e outros minerais críticos. Prevê-se que a procura exceda a oferta até ao final da década, alimentando o interesse em novos métodos de produção.

A EnergyX, de capital fechado, é uma das várias empresas que desenvolvem tecnologias de extração direta de lítio (DLE) até agora não comprovadas que poderiam ajudar a GM a filtrar o metal para suas baterias Ultium de alguns tipos de salmoura que foram amplamente ignorados pela indústria de mineração em favor de lagoas de evaporação e minas a céu aberto.

Os depósitos de salmoura são essencialmente águas com infusão de sal encontradas em todo o mundo. Muitos estão repletos de lítio, cálcio e outros minerais, e as tecnologias DLE visam separar o lítio e deixar o resto.

Como parte do investimento, os cientistas da GM trabalharão para ajudar a EnergyX a comercializar a tecnologia DLE, tentando ter sucesso onde ela, a rival Rio Tinto Ltd (RIO.AX), a Lilac Solutions Inc, apoiada pela BMW (BMWG.DE) e outras, até agora fracassado. A GM disse à Reuters que acredita que o DLE “poderia ser o método mais eficiente para extrair lítio de fontes de salmoura”.

A montadora planeja liderar uma rodada de financiamento Série B para a EnergyX no valor de US$ 50 milhões e ajudar a financiar a futura expansão da EnergyX na América do Norte e do Sul. A Reuters relatou pela primeira vez o investimento da GM na terça-feira.

A GM, que se recusou a dizer quanto da rodada da Série B estava financiando, terá o direito de preferência na compra de lítio de quaisquer projetos que a EnergyX desenvolva.

“Estamos comprometidos em garantir minerais críticos para veículos elétricos que sejam sustentáveis ​​e competitivos em termos de custos”, disse Jeff Morrison, vice-presidente de compras e fornecimento globais da GM.

A EnergyX, também conhecida como Energy Exploration Technologies Inc, disse que pretende lançar uma oferta pública inicial até 2024. Como parte de qualquer IPO, a empresa de private equity Global Emerging Markets Group planeja investir US$ 450 milhões na EnergyX assim que as ações começarem a ser negociadas.

A EnergyX disse que sua tecnologia pode produzir metal de lítio diretamente da salmoura, uma perspectiva tentadora para a GM que poderia permitir que a montadora contornasse o refino de lítio, que é amplamente visto como um gargalo importante na cadeia de abastecimento.

O investimento da EnergyX ocorre depois que a GM concordou em janeiro em pagar US$ 650 milhões para se tornar a maior acionista da Lithium Americas Corp (LAC.TO), que está desenvolvendo o projeto de argila e lítio Thacker Pass em Nevada.

A montadora em 2021 também investiu na empresa privada Controlled Thermal Resources Ltd (CTR), que está tentando usar a tecnologia DLE para desenvolver um projeto de salmoura geotérmica no sul da Califórnia.

O investimento da GM é um grande voto de confiança na EnergyX, que foi prejudicada no ano passado quando autoridades na Bolívia – lar do maior recurso de lítio do mundo – desqualificaram a startup de um processo de seleção DLE.

“Este investimento da GM mudará completamente a trajetória da EnergyX”, disse Teague Egan, fundador e executivo-chefe da empresa iniciante.

A EnergyX está construindo cinco instalações de demonstração que planeja localizar na Argentina, no Chile e nos estados norte-americanos da Califórnia, Arkansas e Utah. Os clientes potenciais forneceriam salmoura de áreas de sua propriedade para testar a tecnologia da EnergyX, antes de assinar qualquer acordo de desenvolvimento.

Os locais selecionados nos Estados Unidos estão próximos às reservas existentes de salmoura de lítio de propriedade da Standard Lithium Ltd (SLI.V), Compass Minerals International Inc (CMP.N) e CTR, cada uma das quais selecionou um fornecedor de tecnologia DLE, mas ainda não iniciou a produção. .

A GM disse que está trabalhando com a CTR e a EnergyX para encontrar a melhor tecnologia para extrair lítio de Salton Sea, na Califórnia, onde a CTR tem tentado usar tecnologia da Lilac Solutions, Koch Industries e outras para produzir o metal da bateria.