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Jun 29, 2023

Stockton Unified não terá que devolver US$ 6,6 milhões após acordo com filtro de ar

O Distrito Escolar Unificado de Stockton não será forçado a devolver US$ 6,6 milhões em dinheiro federal usado para comprar filtros de ar desinfetantes, disse a superintendente Michelle Rodriguez. O acordo de agosto de 2021 –

O Distrito Escolar Unificado de Stockton não será forçado a devolver US$ 6,6 milhões em dinheiro federal usado para comprar filtros de ar desinfetantes, disse a superintendente Michelle Rodriguez.

O acordo de agosto de 2021 – fortemente examinado por vários grupos de fiscalização do governo – foi “considerado uma despesa inadmissível”, disse Rodriguez. No entanto, o distrito corrigiu seu erro com as orientações do Departamento de Educação da Califórnia.

A superintendente, que está no cargo há menos de um mês, disse que conversou com funcionários do Departamento de Educação em 14 de julho para discutir como Stockton Unified poderia manter o dinheiro do Auxílio Emergencial às Escolas Primárias e Secundárias.

“Estávamos no processo de perder US$ 6,6 milhões em financiamento da ESSER porque os alocamos para aquele contrato”, disse Rodriguez na semana passada durante uma reunião do subcomitê de políticas do conselho. “Durante a conversa que tivemos com a CDE, conseguimos recapturar esse dinheiro e retificá-lo, fornecendo uma despesa permitida.”

Essencialmente, o contrato foi transferido do financiamento de ajuda da COVID-19 para o fundo geral do distrito, sob recomendação do estado. Rodriguez disse que a mudança de despesas evitou que o distrito perdesse mais de US$ 12 milhões – os US$ 6 milhões iniciais que foram destinados ao contrato e os US$ 6 milhões que teriam sido usados ​​para devolver o dinheiro.

“Estamos orgulhosos de nós mesmos”, disse ela.

O relatório de um auditor estadual examinou o contrato do filtro IAQ e descobriu um "desrespeito pela lei" e uma "cultura de liderança preocupante" no Distrito Escolar Unificado de Stockton. A equipe de gestão e crise financeira do estado passou quase um ano no relatório, que foi divulgado em 14 de fevereiro. O promotor público Ron Freitas confirmou mais tarde que o Ministério Público do Condado de San Joaquin, o FBI e o Ministério Público dos EUA estavam investigando Stockton Unified devido a as conclusões do estado.

O Superintendente do Condado, Troy Brown, solicitou a auditoria, uma Auditoria Extraordinária do Projeto de Lei 139 da Assembleia, depois que vários funcionários distritais levantaram preocupações sobre irregularidades no processo de aquisição centrado no contrato IAQ. A auditoria concluiu que “há provas suficientes para demonstrar que podem ter ocorrido fraudes, apropriação indébita de fundos e/ou activos ou outras práticas fiscais ilegais”.

De acordo com o relatório, o acordo com a IAQ, uma subsidiária da Alliance Building Solutions, Inc., remonta a uma festa privada onde a IAQ fez uma apresentação especial sobre a tecnologia de desinfectação de filtros de ar, um acto que os investigadores consideraram "fora do comum". comum e inconsistente com a prática normal do distrito."

A festa foi organizada pelo polêmico Anthony Silva, ex-prefeito e chefe da extinta organização sem fins lucrativos Stockton Kids Club.

Vários conselheiros e Zachary Avelar, que seria nomeado para o conselho em 30 de julho de 2021, compareceram à festa. Avelar teria sido secretário da mesma organização sem fins lucrativos que Silva dirigia.

A reportagem não indica o dia em que a festa ocorreu. Acredita-se que tenha ocorrido antes da reunião do conselho de 12 de janeiro de 2021, onde o ex-curador Scot McBrian fez uma apresentação semelhante à da festa. Os investigadores consideraram isso um conflito de interesses e uma violação potencial da Lei Brown, a lei estadual de reuniões abertas.

Apesar das preocupações da equipe sobre o fornecedor, o processo de proposta e possíveis conflitos de interesse, o conselho aprovou um contrato com a IAQ no valor de mais de US$ 6 milhões por uma votação de 6 a 1 em agosto de 2021. Os curadores Alicia Rio, Cecilia Mendez e Ray Zulueta — ainda no conselho – votou pela aprovação do contrato, enquanto a atual presidente do conselho, Angelann Flores, foi o único voto dissidente.

O distrito e o conselho não conduziram um processo formal de licitação antes de conceder o contrato multimilionário, concluíram os investigadores.

“Ao adjudicar o contrato ao IAQ, o desrespeito da lei por parte do conselho de administração e do superintendente é motivo de grande preocupação. Estas acções parecem ter influenciado o processo de aquisição e também podem ter resultado em conflitos de interesses”, afirma o relatório. “É importante que o distrito tome medidas para garantir que não exista nenhuma aparência de influência ou conflito de interesses”.